科學家發現了愛滋病在人類之間泛濫的可能根源：他們發現愛滋病病毒能夠在相近的靈長類吃食對方時傳播開來，意味著猩猩肉的食用，可能是愛滋病病毒傳播到人類身上成為新疾病的根源。



追蹤愛滋病病毒（HIV）的演化歷史是吃力不討好的。1999年科學家發現最接近世界上最廣泛傳播的愛滋病病毒HIV-1，是黑猩猩身上不會造成症狀的SIVcpz。有一個爭議性的理論更認為五○年代在非洲接種的小兒麻痺症疫苗意外地混入了SIV，接著突變成為HIV-1。許多科學家都駁斥之為無稽之談（[Apr 26, 2001] 愛滋病的起源），可是卻又沒有證據說明其他傳染途徑。



而英國Univ. Nottingham的演化生物學家Paul Sharp等人則提出猩猩可能因吃食猴子而感染到HIV-1的前驅者。從SIVcpz和其他SIV品系的四種蛋白質之胺基酸序列比對發現SIVcpz是從兩種感染猴子的SIVs品系而來的。



像人類一樣，黑猩猩也是雜食性的，偶爾會獵殺其他動物來果腹。他們認為黑猩猩從吃食猴子而得到了那兩種SIV。雖然還不清楚SIVcpz是在感染到人類身上之前還是之後突變至成接近HIV-1的，但是這些病毒顯然可以跨越物種的界線。Sharp也警告道SIVs在人類可能造成新一波的感染，非洲已知有卅多種猴子感染了SIVs。



Sharp等人下個月發表的一篇報告指出，坦桑尼亞的黑猩猩有10-15%感染了SIV，雖然比猴子的50%低，但和愛滋病起源處的中非之人類族群的HIV感染率相同相同。



Univ. Oxford的演化生物學家Eddie Holmes認為那是非常具說服力的，說明了宰殺動物是病毒傳播的可行途徑。該研究也排除了小兒麻痺疫苗傳播HIV的可能性，因為在非洲販售的黑猩猩肉一般都感染了SIVs。

AIDS是一種傳染病。



　　 這是英文Acquired Immunodeficiency Syndrome，後天免疫喪失症候群的簡稱。患AIDS症的病人，其多種器官的功能特別是人體的免疫機能，受嚴重破壞而不能運行，隨即導致多種併發症產生。平均50~60%的病患者，在診斷後一年內即死亡。



　　AIDS症主要是AIDS病毒(virus)引起的。病毒是一種最微小的病菌，比細菌還小得多;病毒有很多種，各種病毒引起不同的病症，如流行性感冒就是由一種病毒引起。傳染AIDS症的病毒，剛發現的時候有兩個名稱，美國國立癌症研究院(NCI)的加路(Robert Gallo)命名為HTLV-III，法國巴黎的巴斯特研究所(Pasteur Institute)的蒙塔尼(Luc Montagnier)稱之為ARV。名稱經統一後，現在已成為HIV，HIV是英文Human Immunodeficiency Virus，人體免疫喪失症病毒的簡稱。HIV病毒已被發現有幾種類別，如HIV-1、HIV-2等，每一種都可能引起AIDS。



　　除了AIDS病毒傳染之外，有諸多別的原因被認為可能和引起AIDS症有關，這包括受到別種病毒的侵犯，如傳染性性病，吸毒亦是重要誘因之一。





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AIDS 症的發現



　　AIDS症的發現和命名是最近二十年的事。七十年代，在美國的幾個大都市中，發現有很多人患有一種皮膚癌症(Kaposi's Sarcoma)，而他們都死於一種特別的肺炎(Pneumocystis Pneumonia)，這種皮膚癌症和肺炎在當時很少有。這種病例的突然增加，漸漸引起醫學界的注意。患這種肺炎的病人都有嚴重的免疫功能缺損，其缺損程度為前所少見。於是研究人員開始把這一類病症，歸為免疫功能喪失症一類。



　　 七十年代後期，在美國患此種病症而死亡的人開始增多。第一次命名AIDS症是在一九八一年，當時醫學研究人員開始注意到，患此病的死者，歲數很多在25~45歲之間，在那時，有三大類病人特別突出，第一類是同性戀的男人，其中不少都有頻繁的同性戀性交行為，不少患者的性關係可以追溯到同一個或幾個人，甚至同一些社交場合，包括某些公共酒吧和沐浴房;最早的一些AIDS症病人，不少都是這些地方的常客，在其中飲酒、用毒、使用性興奮劑，然後入室沐浴，並且同性性交，性活動次數頻繁雜亂，有超過一年三千次者。另一類是患血友病的人，他們需要時時輸血、使用血產品凝固劑，以維持凝血體能。還有一類是從海地到美國的移民。根據患者性行為和輸血的情形，確定這種病症為傳染的理論就開始形成，美國的傳染病中心開始記錄和追蹤每個病例。



　　 此時同樣症狀的病人在西歐、北美各國也都有報導，除了美國外，法國的患者人數高居歐洲之首。開始時病人多數在大都市，如紐約、巴黎、舊金山等地。



　　AIDS症和HIV病毒其實早就存在，由於起初患者人數不多病症，很難分門別類，所以沒有早日定名。最近美國研究人員發現，在六十年代有一位病故青年身體的組織中已有HIV病毒，當時醫生未能診斷出屬於什麼病類，他們就把病人的組織低溫儲藏起來，以待未來研究。實際上，這個病人所有的症狀和現代AIDS病的表現完全符合，這個病人曾有同性戀頻繁的性行為習慣，證實了AIDS病毒和病症早已出現過。



　　 為什麼AIDS症突然在八十年代流行，而不在以前流行呢？現在的理論認為，既然AIDS病毒的傳佈必須以血液接觸和性接觸為主要媒介，那麼七十年代歐美的社會風氣、性開放和同用一根針管來注射毒品，可能是引起病毒廣泛流傳的重要原因。